Los ríos

La gran mayoría de los ríos  costarricenses desaguan en el mar  y algunos  en el lago de Nicaragua y en el río San Juan.

Los ríos y sus llanuras de inundación sostienen diversos y valiosos ecosistemas y desde  un principio, atrajeron a la población por la seguridad que ofrecían en el suministro de agua y los ricos suelos agrícolas que proporcionaban.

Actualmente abastecen de agua para usos domésticos e industriales, para el turismo de aventura, para la irrigación  de las áreas cultivadas, el comercio, la pesca, la comunicación (más en el Norte) y la generación de energía.

Si embargo, hoy día los  utilizamos también  como desaguaderos para los desechos de la agricultura, de la industria y de los centros  de población. Como consecuencia, la contaminación del agua por sustancias químicas, puede tener terribles consecuencias, ya que los ríos son muy  vulnerables al envenenamiento por los productos tóxicos. Estas sustancias químicas no solo destruyen la vida en el momento en el que se produce la contaminación, sino que también se acumulan lentamente en los sedimentos y suelos de la llanura de inundación.

La importancia de los ríos trasciende las fronteras nacionales y los intereses locales. De ahí que para su conservación y manejo se necesite un acercamiento equilibrado entre los países vecinos para controlar su manejo y conservación.

	VERTIENTE DEL PACIFICO	VERTIENTE DEL CARIBE	SUBVERTIENTE NORTE
Características	Ríos cortos, torrentosos, de poco caudal en meses secos.	Ríos largos, caudalosos, algunos navegables, la mayoría se desbordan entre setiembre y noviembre.	Ríos lentos, con caudal considerable todo el año
Cuencas importantes	Tempisque-Bebedero, Grande de Tárcoles y el Grande de Térraba	Sixaola, Estrella, Matina, Reventazón-Parismina, Tortuguero	Sarapiquí, San Carlos y río Frío
Buenos  y  malos usos	Tempisque: riego. Grande de Tárcoles: desaguadero del Área Metropolitana, contaminando el golfo	Sixaola: cambia de cauce y afecta la línea fronteriza Tortuguero:  se comunica con canales de importancia económica Pacuare: navegación deportiva	San Carlos: alto comercio con Nicaragua. Sarapiquí: ruta navegable. Mucha contaminación  con desechos químicos de las plantaciones bananeras.